为何钢琴家要背谱？

在十九世纪之前的演出实践中，背谱一事几乎从未进入人们的视野。当时尚未出现“保留曲目”的概念，一部音乐作品的演出基本是一次即时事件，因此花大量时间将乐谱记下并没有太大的意义。

而对于独奏者来说，音乐中的表演成分则主要通过即兴实现。据贝多芬的学生费迪南德·里斯说，贝多芬并不爱公开弹奏自己的已有作品，而更喜欢即兴演奏。在演奏现成作品时，他的态度是非常随便的，而且平时很少专心练琴——贝多芬的态度在当时的钢琴家当中是十分普遍的。

而背谱在独奏家之间的流行，则始自十九世纪上半叶的李斯特。众所周知，李斯特是第一位举行专门的钢琴独奏会的钢琴家，也是当时欧洲音乐舞台上的巨星。

李斯特的背谱演奏，除了意在展现自己无与伦比的音乐技巧和记忆力之外，同时也反映了当时音乐风尚的变化。保留曲目的出现，听众对“经典作品”兴趣的增加，使得音乐作品的重复上演，以及由此而来的背谱演奏逐渐流行。

贝多芬／李斯特《致远方的爱人》然而，独奏家的背谱行为其实充满了矛盾：
一方面，背谱演奏令独奏家得以全身心投入演奏，带来更丰富的舞台表演效果，另一方面，背谱演奏也伴随着真正富于表演性质的即兴演奏的衰落；

另外，保留曲目催生了背谱演奏，但背谱演奏又给了独奏家们更大的诠释空间，同时令听众将注意力更多地集中在独奏家的表演，而非演奏曲目本身上。

尽管李斯特之后，多数独奏家选择背谱演出，但也有少数人坚持看谱，如钢琴家李赫特【编者注：李赫特的背谱能力是惊人的，只是到了晚年才开始回归看谱】和小提琴家克莱默【编者注：实际上克莱默也绝非任何演出都看谱】等。另外，在对配合要求较高，表演性也较弱的室内乐演出中，传统上独奏家是必须看谱演出的【编者注：现代钢琴是个只有三百多年历史的乐器，因此，所谓“传统”，从李斯特算起，已经可谓“古老”】。

为何乐团乐手不背谱？
与独奏家不同，管弦乐队中的乐手们并不需要背谱。和独奏家比起来，乐队中的一位乐手所演奏的音乐必然较为简单，但这并不意味着背谱更轻松：每个乐队声部在大部分时间中并不承担演奏主旋律的任务，而伴奏部分较为单调，也不易记忆。

而且，乐队中的乐手们并非舞台上的明星，而更像是音乐“生产线”中的一个零件，他们除了演奏好自己的声部之外，还需要时刻注意和其他声部的配合，并接收指挥的指令，因而必须时刻参考乐谱。除了少数几次实验之外，乐队的实际演出是不会背谱的。

为何指挥家要背谱？
事实上，真正需要背谱的，不是独奏家，也不是乐队中的乐手，而是乐队指挥。乐队指挥这一职业的诞生同样和保留曲目观念的出现、以及人们对“经典作品”兴趣的增加有关。指挥的首要工作就是理解和诠释音乐作品，而并不需要像独奏家和乐手一样承担控制手中乐器的艰巨任务，因而指挥对音乐作品的熟悉程度自然是相当高的。且指挥家所使用的总谱页数很多，演出时也不方便翻阅。

然而，在实际演出中，虽然有少数指挥家背谱演出，大部分指挥家还是会在指挥台上摆上一本总谱的。这本总谱并非为指挥阅读而设，而是提供一种心理上的放松作用。有了总谱，指挥家可以不那么担心出错，能够更放松地专心于音乐。而且，指挥家有时难免遗忘音乐的某些细节，因而更需要参考总谱。

许多乐手也更喜欢看谱的指挥，因为看谱的指挥能让他们更安心，不会出现指挥忘谱，必须靠乐手支撑的尴尬场面。因此，很多指挥即使不需要参考总谱，也会随着音乐的进行不时将总谱翻到合适的位置，让乐手感到安心。