「组曲」是巴赫世俗音乐最重要的形式。巴洛克时代的「组曲」由欧洲各地舞曲齐聚构成，核心的基本元素是「阿勒曼──库朗──萨拉邦德──吉格」四种舞曲。

阿勒曼舞曲源自德国，舞曲风格冷静、庄重，以琶音音形展现井然秩序。库朗舞曲有法国与义大利两种起源，演奏巴赫组曲时通常采取速度较快的义大利式风格，讲求以光灿的音色表达热情与希望。萨拉邦德舞曲则发源于西班牙，经常带有模仿吉他等拨弹乐器的装饰元素，其速度是所有舞曲中最慢的，也就具备了最强烈的吟唱意味。吉格舞曲是苏格兰和爱尔兰地区的音乐，又混入了义大利风格影响，有着独特清楚的节拍模式，速度虽快仍然保留明朗的断句，而且高低声部采用明确的对位形式，甚至发展成更严谨的赋格关系。整首组曲在速度与曲风上不断呈现异质样貌，像是一场微形的欧洲音乐旅程。

古典主义时期，「组曲」一度式微。从古典主义美学的眼光看去，「组曲」零散琐碎，缺乏结构，更缺法内部逻辑纪律。不同元素东拉西扯就可以拼凑成「组曲」，当然不能和用严谨奏鸣曲形式写的作品平起平坐了。

到了浪漫主义时期，尤其在舒曼手中，古典主义歧视「组曲」的理由，反而成了「组曲」复兴的核心理由。人生有多少最重要的时光，只存在于灵光片段中，厚重累赘的奏鸣曲形式要如何捕捉、表达这些灵光片段？「组曲」容许音乐家看小不看大，用能够帮助音乐家将各种不同灵光片段，组合成一串生命的描摹或隐喻，于是「组曲」获得了新意义，也就获得了新活力。

到了巴尔托克的时代，「组曲」又有新一波的意义变化，从巴尔托克那里得到了新的活力。

1909年，巴尔托克对自己所受的音乐训练愈来愈不满意，开始在家乡附近东欧搜集民间歌谣。一九一五年，巴尔托克运用了搜集的成果，写出「匈牙利地区的罗马尼亚舞曲」。组曲共包含六首舞曲，每一首的主要旋律都真正从乡间取撷而来，也都真有其相应的舞蹈。第一首是年轻男子手持长棍跳的舞蹈，舞曲最后舞者会用手中的棍棒顶击天花板作为高潮。第二首则通常由少女表演，舞曲名称中的「腰带」，是形容舞者伸长手臂缠绕彼此腰部的模样，舞蹈在村中的集体织房里跳，表现了少女们生活与工作上的情谊。第三首中，参与的舞者从头到尾维持在定点上，只靠手脚的摆动配合明显受到阿拉伯文化影响的音乐。第四首舞曲来自布春地区，带点感伤的旋律配合舞者优雅的动作。第五、第六首按照巴尔托克安排，要一气呵成连续演奏，两首都充满动感节奏，让众人两两配对起舞，亲密欢笑。

巴尔托克写了一套用舞曲构成的组曲，像是回归巴洛克的传统，不过他的舞曲有着明确的民间风味，而且几乎都来自巴尔干半岛地区。如此组曲中显现的多样性，就不再是来自作曲家掌握、模仿多种来源舞曲的本事，而是示范了民间丰富的音乐想像力，作曲家的工作，只是将这些现成的音乐排比出来，让听众可以接近接触，并给予多样元素一份整合的秩序。

这是多么不一样的舞曲与组曲。巴尔托克似乎表白着：这里面没有我自己的音乐表达，可是作为一个人，作为一个音乐家，我同时就藏在这些民间活泼的舞蹈中间啊！如此音乐，如此自我，既不同于巴赫，也和舒曼大大不同。