父亲爱好音乐,能演奏小提琴和钢琴。6岁从父学钢琴,9岁便在肖普朗和爱丁堡公演协奏曲,成为天才少年。1821年全家搬到音乐之乡维也纳,他开始正式学音乐,师从采尔尼,当时只10岁。他的演奏大大轰动了维也纳。1823年演奏会上,贝多芬听了他的演奏,结束时,掌声雷动,贝多芬走上舞台,抱起他,在额上热烈地亲吻。16岁定居巴黎。1834年创作钢琴组曲《旅行者画册》,1848年至1861年寓居魏玛,任公爵宫廷剧院指挥。1875年创办布达佩斯音乐学院并任院长。在音乐上主张标题音乐,创造了交响诗的体裁,作有《匈牙利》、《前奏曲》、《塔索》、《普罗米修斯》、《玛捷帕》等13部交响曲《浮士德人《但丁》、19首钢琴曲《匈牙利狂想曲》、12首高级练习曲,在钢琴上创造了管弦乐的效果。并著有《肖邦》、《匈牙利的茨冈人及其音乐》等。1886年7月31日与世长辞,终年75岁。